¿Qué es una Prótesis de Rodilla y Cuándo se Necesita?
La rodilla es la articulación más grande del cuerpo y una de las que más carga recibe. Las superficies del fémur, la tibia y la rótula están cubiertas de cartílago, que amortigua y permite un movimiento suave. Cuando se desgasta, el hueso roza contra el hueso y aparecen el dolor, la inflamación y la rigidez.
La prótesis de rodilla (reemplazo o artroplastia de rodilla) sustituye las superficies dañadas por componentes de metal y polietileno que se deslizan sin fricción. En La Paz, la causa más frecuente para necesitarla es el desgaste de rodilla o gonartrosis, la forma más común de enfermedad articular degenerativa.
El desgaste avanza durante años por la edad, el sobrepeso, una lesión antigua de menisco o ligamentos, una fractura que llegó a la articulación o una desalineación de la pierna. Con el tiempo la rodilla se deforma: si se desgasta el lado interno, las piernas se arquean (varo); si se desgasta el externo, las rodillas se juntan (valgo).
Señales de que el Desgaste de Rodilla ya Limita tu Vida
El dolor por desgaste empieza después de caminar mucho y cede con reposo; con los años se vuelve constante. Estas señales suelen indicar que es momento de valorar la prótesis:
- Dolor al subir y sobre todo al bajar escaleras, que te obliga a apoyarte del barandal.
- Rigidez al levantarte después de estar sentado; los primeros pasos son los peores.
- Rodilla que se hincha con frecuencia y ya no estira ni dobla por completo.
- La pierna se ve arqueada o la rodilla se mete hacia adentro, cada vez más.
- Tomas analgésicos casi a diario y aun así dejaste de caminar por el Malecón.
| Puede esperar a consulta programada | Necesita valoración pronto |
|---|---|
| Dolor que aumenta con la actividad y mejora con reposo | Rodilla muy hinchada, caliente y roja, con o sin fiebre |
| Rigidez matutina que cede en pocos minutos | Golpe o caída con dolor intenso e imposibilidad para apoyar |
| Crujidos sin dolor ni inflamación | Rodilla que se traba y no se puede estirar ni doblar |
La columna de la derecha no siempre es desgaste: una rodilla que se traba puede ser una lesión de menisco que se trata por artroscopia, y una rodilla caliente e hinchada puede ser una infección. Antes de hablar de prótesis hay que hacer el diagnóstico correcto.
Diagnóstico: Qué Revisa el Traumatólogo en Consulta
La consulta empieza con la historia: desde cuándo duele, en qué actividades, qué tratamientos has probado y tu salud en general. Luego viene la exploración: cómo caminas, cuánto estira y dobla la rodilla, si hay derrame, si los ligamentos están estables y cómo está la alineación de la pierna.
El estudio básico es una radiografía de rodilla de pie, con carga. Con ella se mide cuánto espacio articular queda, si hay picos de hueso (osteofitos) y cuánta desalineación en varo o valgo hay. Una radiografía acostado puede engañar, porque sin peso el espacio parece mayor de lo que es.
La resonancia magnética se pide cuando el desgaste es leve y el dolor sugiere una lesión de menisco o del cartílago que la radiografía no muestra. En pacientes jóvenes con una lesión localizada, ese estudio ayuda a decidir si son candidatos a un trasplante de cartílago para conservar la rodilla en lugar de una prótesis. Cuando el dolor no coincide con la radiografía, se revisan la cadera y la columna lumbar.
Tratamientos Antes de la Cirugía de Rodilla
La prótesis es el último escalón. En desgaste leve y moderado, la mayoría de los pacientes controla el dolor durante años sin operarse:
- Bajar de peso. Al caminar, la rodilla soporta varias veces el peso del cuerpo; al subir escaleras, todavía más.
- Fisioterapia y ejercicio de bajo impacto. Fortalecer el cuádriceps, el amortiguador natural de la rodilla, reduce el dolor y mejora la estabilidad. Nadar, bicicleta fija y caminar en plano.
- Medicamentos por temporadas. Analgésicos y antiinflamatorios con indicación médica, por sus efectos en el estómago, el riñón y la presión.
- Infiltración de rodilla. Una inyección con corticoide dentro de la articulación, que desinflama y alivia durante semanas o meses. Se limita el número de veces al año.
- Plasma rico en plaquetas. Se obtiene de tu propia sangre, se concentra y se aplica en la rodilla. Ayuda a controlar la inflamación y el dolor en desgaste leve y moderado.
- Viscosuplementación. Inyecciones de ácido hialurónico que lubrican la articulación; una opción general en desgaste inicial, con resultados variables.
- Bastón. En la mano contraria a la rodilla que duele, descarga la articulación en las caminatas largas.
Cuando, a pesar de todo esto, el dolor sigue limitando lo básico y la radiografía muestra un desgaste avanzado, es momento de hablar de la prótesis. Esperar más no ayuda: los músculos se debilitan, la rodilla se deforma y la cirugía se vuelve más compleja.
Tipos de Prótesis de Rodilla
El tipo de prótesis se elige según qué partes de la rodilla están desgastadas, el estado de los ligamentos, la calidad del hueso y tu nivel de actividad.
| Tipo | En qué consiste | Cuándo suele usarse |
|---|---|---|
| Prótesis total | Se reemplazan las superficies del fémur y la tibia, y con frecuencia la rótula | Desgaste de varios compartimentos o con deformidad en varo o valgo |
| Prótesis parcial (unicompartimental) | Solo se reemplaza el lado desgastado, casi siempre el interno; se conservan los ligamentos | Desgaste de un solo compartimento, ligamentos sanos, poca deformidad |
| Fijación cementada | Los componentes se fijan al hueso con cemento óseo, con estabilidad inmediata | La más usada en rodilla, sobre todo en hueso osteoporótico |
| Fijación no cementada | Superficie porosa en la que el hueso crece y fija el implante | Pacientes jóvenes con hueso de buena calidad, en casos seleccionados |
Las superficies que rozan entre sí son un componente femoral de aleación metálica y un inserto de polietileno sobre una base metálica en la tibia; en la rótula se coloca un botón de polietileno.
Cómo es la Cirugía de Prótesis de Rodilla
La cirugía se realiza en hospital, en general con anestesia regional (bloqueo de la cintura para abajo), muchas veces combinada con un bloqueo de los nervios de la pierna que reduce el dolor de las primeras horas. Suele durar entre una y dos horas.
A través de una incisión al frente de la rodilla se retiran unos milímetros de las superficies desgastadas del fémur y la tibia, se corrige la alineación de la pierna, se equilibran los ligamentos y se colocan los componentes. Antes de cerrar se comprueba que la rodilla estire por completo, doble bien y esté estable.
La estancia en el hospital suele ser de dos a cuatro días. Desde el primer o segundo día te ayudan a ponerte de pie y a caminar con andadera, y empiezas los ejercicios para doblar la rodilla.
Antes de operar se hace una valoración preoperatoria: análisis de sangre, electrocardiograma y, cuando hace falta, valoración por cardiología o medicina interna. Cualquier infección activa, en la piel o en los dientes, se trata antes.
Recuperación y Rehabilitación Después de la Prótesis de Rodilla
La rehabilitación de la rodilla es más exigente que la de la cadera: hay que ganar flexión y estiramiento completo con ejercicios diarios. Estos tiempos son una referencia general; cada paciente avanza a su ritmo.
| Etapa | Qué esperar |
|---|---|
| Días 1 a 3 | Ponerse de pie y caminar con andadera. Ejercicios para doblar y estirar la rodilla por completo. Alta del hospital. |
| Semanas 1 a 6 | Pasar de andadera a bastón, hielo y pierna en alto, fisioterapia. Meta habitual: 90 grados de flexión en las primeras dos semanas. |
| Semanas 6 a 12 | Caminar sin apoyo en la mayoría de los casos, manejar (con autorización), flexión de 110 grados o más, regreso al trabajo de oficina. |
| Meses 3 a 12 | Actividades normales, bicicleta, natación, caminatas largas. La fuerza del muslo sigue mejorando hasta el año. |
Las dos metas de las primeras semanas son que la rodilla estire por completo, para caminar sin cojear, y que doble al menos 90 grados, para sentarse y subir escaleras.
Riesgos de la Prótesis de Rodilla y Cómo se Reducen
Toda cirugía mayor tiene riesgos; conocerlos te ayuda a seguir las medidas que los reducen:
- Infección. Se previene con antibiótico antes de la cirugía, técnica estéril y control de la diabetes. Fiebre, enrojecimiento o salida de líquido por la herida deben revisarse de inmediato.
- Trombosis venosa. Coágulos en las venas de la pierna. Se previene con anticoagulantes las primeras semanas, medias de compresión y, sobre todo, caminando desde el primer día.
- Rigidez. Que la rodilla no gane la flexión esperada por tejido de cicatriz. Se reduce con ejercicios desde el primer día; en pocos casos se requiere una movilización bajo anestesia.
- Aflojamiento del implante. Con los años, los componentes pueden aflojarse y requerir una cirugía de revisión. Un peso sano, evitar el impacto y las revisiones con radiografía permiten detectarlo a tiempo.
- Dolor persistente. Una minoría de pacientes sigue con molestias. Un diagnóstico preciso antes de operar y expectativas realistas reducen esa posibilidad.
Infiltraciones y Plasma Rico en Plaquetas: Cuándo Ayudan y Cuándo Ya No
Muchos pacientes de La Paz y de Los Cabos llegan preguntando por la infiltración o el plasma rico en plaquetas como alternativa a la prótesis. El Dr. Ramos ofrece ambos tratamientos, y la respuesta honesta es que ayudan mucho en una etapa y muy poco en otra.
La infiltración de rodilla con corticoide actúa rápido y es la opción en una crisis de dolor con inflamación y derrame. El alivio suele durar de semanas a unos meses. No regenera cartílago y, repetida muchas veces al año, puede debilitar el tejido que queda; por eso se usa con medida.
El plasma rico en plaquetas se prepara con tu propia sangre el mismo día: se centrifuga para concentrar las plaquetas y se inyecta en la rodilla. Sus factores de crecimiento reducen la inflamación y, en desgaste leve o moderado, el alivio puede durar más que con el corticoide. Tampoco vuelve a crear el cartílago perdido y el resultado varía entre pacientes.
¿Cuándo ya no ayudan? Cuando la radiografía de pie muestra hueso contra hueso, la pierna está deformada y la rodilla ya no estira por completo. En esa etapa el alivio de cualquier inyección es corto, y repetirla solo retrasa una decisión que tarde o temprano hay que tomar. Lo correcto es decírtelo con claridad en la primera consulta.
Mitos Frecuentes sobre la Prótesis de Rodilla
- “La prótesis de rodilla siempre queda doliendo”. La mayoría de los pacientes con una prótesis bien indicada y bien rehabilitada camina sin dolor y sube escaleras con normalidad. Existe una minoría con molestias residuales; por eso pesan tanto el diagnóstico previo y la rehabilitación.
- “Mejor espero hasta que ya no pueda caminar”. Esperar de más deforma la pierna, debilita el cuádriceps y afecta la cadera y la espalda. Los mejores resultados se obtienen cuando el dolor ya limita la vida diaria, no cuando ya no hay músculo que rehabilitar.
- “Las infiltraciones destruyen la rodilla”. Bien indicada y con un número limitado de aplicaciones, la infiltración es segura. El problema es usarla como único tratamiento durante años, sin fisioterapia ni control del peso.
Si tienes dudas, plantéalas en consulta. La información de esta página es orientativa y no sustituye la valoración con el traumatólogo.
Prótesis de Rodilla con el Dr. Víctor Hugo Ramos en La Paz
El Dr. Víctor Hugo Ramos Hernández es médico especialista en Traumatología y Ortopedia con 16 años de experiencia. Hizo la especialidad en el Hospital de Traumatología y Ortopedia del IMSS en Puebla, se actualiza cada año en los congresos de FEMECOT y CMOT, y es docente de traumatólogos y ortopedistas de Baja California Sur a través del Colegio de Ortopedia y Traumatología del estado.
Su consultorio está en la colonia Esperanza 3, en La Paz, y recibe pacientes de todo Baja California Sur: Los Cabos, Todos Santos, La Ventana, Loreto y Ciudad Constitución. La consulta es en español e inglés, se aceptan todas las aseguradoras con cobertura en México y las urgencias se atienden las 24 horas.
Si el desgaste de rodilla te tiene limitado, agenda una valoración. Con una radiografía de pie y una exploración se define en la primera consulta si todavía hay margen para infiltraciones, plasma rico en plaquetas y fisioterapia, o si la prótesis es la mejor opción en tu caso. Como muchos pacientes tienen afectadas ambas articulaciones, también puedes leer sobre el reemplazo de cadera por desgaste, o revisar la dirección del consultorio y cómo agendar.
