¿Qué es la Cirugía de Columna y Cuándo se Necesita?
La cirugía de columna es el último escalón para el dolor de espalda y de cuello, no el primero: en la gran mayoría de los pacientes que llegan a consulta en La Paz el dolor mejora sin operar. Cuando sí hace falta, el objetivo es liberar un nervio comprimido, retirar el fragmento de disco que lo aprieta o estabilizar un segmento que se mueve de más.
La columna es una torre de vértebras separadas por discos que amortiguan la carga; entre ellas salen los nervios que dan fuerza y sensibilidad a brazos y piernas, y casi todo el dolor nace ahí. Los padecimientos más frecuentes en consulta son:
- Lumbalgia. Dolor de espalda baja, casi siempre muscular o por sobrecarga. Cede en días o semanas.
- Hernia de disco y ciática. El disco se desplaza y comprime una raíz nerviosa; el dolor baja por la nalga y la pierna, con hormigueo.
- Contractura cervical. Espasmo de los músculos del cuello por postura, estrés o un mal movimiento. Casi siempre pasajera.
- Espondilosis cervical. Desgaste del cuello con la edad; causa dolor, rigidez y, si estrecha el canal, hormigueo en el brazo.
- Espondilolistesis. Una vértebra se desliza sobre la de abajo, por desgaste en adultos mayores o por una fisura del hueso en jóvenes deportistas.
También hay causas menos frecuentes, como infecciones, fracturas por osteoporosis o tumores; de ahí que el diagnóstico importe tanto como el tratamiento.
Síntomas de Columna que Ameritan Consulta
Un dolor de espalda después de cargar las hieleras en la lancha o de una jornada larga en el escritorio suele resolverse solo. Conviene revisar el dolor que se repite, el que baja por la pierna o el brazo, y cualquier cambio en la fuerza o la sensibilidad:
- Dolor lumbar que dura más de dos o tres semanas o que regresa cada pocos meses.
- Dolor que baja por la nalga y la pierna, sobre todo si pasa de la rodilla.
- Dolor de cuello que corre al brazo, con hormigueo en los dedos.
- Pesadez en las piernas al caminar que mejora al sentarte, típica del canal lumbar estrecho.
| Puede esperar a consulta programada | Necesita valoración pronto |
|---|---|
| Dolor lumbar o de cuello sin irradiación que mejora al moverte | Debilidad en el pie o la pierna que va en aumento |
| Ciática de menos de dos semanas, con fuerza y sensibilidad normales | Adormecimiento en genitales, ano o cara interna de los muslos |
| Rigidez matutina que cede al calentar | Dificultad para orinar o para controlar la orina o las heces |
| Contractura de cuello por postura o estrés | Dolor intenso tras una caída o un accidente, o con fiebre |
Si tienes alguna señal de la columna derecha, comunícate de inmediato.
Diagnóstico: Qué Revisa el Traumatólogo en Consulta
La consulta empieza con preguntas concretas: dónde duele, hacia dónde corre, qué lo empeora y qué lo mejora. Sigue la exploración: cómo caminas, cómo te agachas, y la revisión de fuerza, reflejos y sensibilidad de cada segmento. Levantar la pierna extendida y reproducir la ciática, por ejemplo, apunta a una raíz comprimida.
Los estudios se piden según lo que muestre la exploración:
- Radiografías de pie y, a veces, en flexión y extensión, para ver la alineación, el desgaste y si una vértebra se desliza.
- Resonancia magnética cuando la ciática lleva más de seis semanas, hay pérdida de fuerza o sensibilidad, o se sospecha algo que la radiografía no muestra.
Dos confusiones frecuentes se aclaran en la misma consulta. El dolor de cadera por desgaste se siente en la ingle y empeora al girar la pierna; el de columna baja por detrás del muslo con hormigueo, y cuando se mezclan conviene revisar si el origen está en la cadera. Y cuando cuello y hombro duelen a la vez: el dolor al levantar el brazo que no deja dormir de ese lado suele ser una lesión del hombro; el que corre por el brazo con hormigueo en los dedos viene del cuello.
Tratamiento sin Cirugía: el Primer Paso en Casi Todos los Casos
Entre el 80 y el 90 por ciento de las lumbalgias y la mayoría de las ciáticas por hernia de disco mejoran sin cirugía en 6 a 12 semanas. Ese es el plan inicial, salvo que exista una señal de alarma:
- Reposo relativo. Uno o dos días de menor actividad en la fase aguda, nunca cama prolongada. Caminar es parte del tratamiento.
- Medicamentos. Analgésicos, antiinflamatorios y, por temporadas cortas, relajantes musculares o fármacos para el dolor nervioso, con indicación médica.
- Fisioterapia. Terapia manual y, sobre todo, ejercicio supervisado que reduce el dolor y evita recaídas.
- Ejercicio y fortalecimiento. Abdomen, glúteos y espalda baja son el corsé natural de la columna. Caminar por el Malecón, nadar y la bicicleta suelen tolerarse bien.
- Higiene postural. Cómo levantar peso, cómo sentarte frente a la computadora, la almohada y las pausas si manejas seguido de La Paz a Los Cabos.
- Bloqueos o infiltraciones. Si el dolor de la raíz no cede, una infiltración con esteroide cerca del nervio puede bajar la inflamación por semanas o meses. Se valora caso por caso.
El tratamiento conservador se da por agotado cuando, pasado ese plazo, el dolor sigue limitando tu vida, o cuando aparece debilidad progresiva en la pierna o el brazo. Ahí se conversa sobre la cirugía.
Opciones de Cirugía de Columna
La técnica depende de lo que hay que resolver. Estas son las más frecuentes, explicadas en general:
| Procedimiento | Qué se hace | Cuándo suele indicarse |
|---|---|---|
| Discectomía o microdiscectomía | Se retira el fragmento de disco que comprime la raíz, por una incisión pequeña y con magnificación | Hernia lumbar con ciática que no mejora en 6 a 12 semanas, o con déficit neurológico |
| Descompresión (laminectomía) | Se retira parte de la lámina y el ligamento engrosado para ampliar el canal de los nervios | Canal lumbar estrecho por desgaste, con dolor y pesadez en las piernas al caminar |
| Artrodesis o fusión | Se fijan dos o más vértebras con tornillos y barras, con injerto de hueso para que se unan en un bloque | Espondilolistesis inestable, o cuando la descompresión sola dejaría la columna inestable |
La cirugía se realiza en hospital, con anestesia general. Una microdiscectomía suele durar entre una y dos horas; una descompresión o una fusión, entre dos y cuatro. La estancia suele ser de uno a dos días en la microdiscectomía y de dos a cinco en la fusión.
Antes se hace la valoración preoperatoria habitual: análisis de sangre, electrocardiograma, revisión de medicamentos y control de la diabetes o la hipertensión. Dejar de fumar antes de una fusión importa mucho: el tabaco reduce la probabilidad de que el hueso consolide.
Recuperación Después de la Cirugía de Columna
Estos tiempos son una referencia general tomando la microdiscectomía como ejemplo; la fusión lleva más tiempo y el Dr. Ramos ajusta cada etapa en las revisiones.
| Etapa | Qué esperar |
|---|---|
| Días 1 a 3 | Caminar desde el primer día, alivio de la ciática en muchos casos, alta del hospital. |
| Semanas 1 a 2 | Caminatas cortas y frecuentes; sin agacharte con la espalda, cargar peso ni girar el tronco. |
| Semanas 2 a 6 | Regreso a trabajo de escritorio, manejar trayectos cortos con autorización, inicio de fisioterapia. |
| Semanas 6 a 12 | Ejercicio de bajo impacto, fortalecimiento de abdomen y espalda, trabajo físico ligero. |
| Meses 3 a 6 | Deporte y cargas de forma progresiva. En la fusión, el hueso consolida en este periodo y puede tardar hasta un año. |
El adormecimiento puede tardar semanas o meses en desaparecer, porque el nervio se recupera más despacio que el dolor. La fisioterapia no es opcional: enseña a moverte y a cargar para que el disco vecino no sea el siguiente en fallar.
Riesgos de la Cirugía de Columna y Cómo se Reducen
Toda cirugía tiene riesgos; en la columna hay que hablar de ellos con claridad:
- Infección. Poco frecuente. Se reduce con antibiótico previo, técnica estéril y buen control de la glucosa. Fiebre, enrojecimiento o salida de líquido por la herida se revisan el mismo día.
- Desgarro de la duramadre. La membrana que envuelve los nervios puede abrirse; se repara en el momento y suele costar unos días más de reposo, sin secuela.
- Lesión nerviosa. Rara con magnificación y técnica cuidadosa; cuando ocurre, la debilidad o el adormecimiento suelen recuperarse.
- Recidiva de la hernia. Entre un 5 y un 15 por ciento de los pacientes vuelven a herniar el mismo disco, sobre todo en los primeros meses. Respetar las restricciones y fortalecer la espalda reduce ese riesgo.
- Falta de consolidación en la fusión. Más frecuente en fumadores, diabéticos y personas con osteoporosis; por eso se pide dejar de fumar y se revisa la densidad ósea.
- Trombosis y dolor persistente. La trombosis se previene caminando pronto y, cuando aplica, con anticoagulantes. El dolor lumbar por desgaste puede continuar aunque la ciática desaparezca; por eso importa tanto elegir bien a quién operar y para qué.
Señales de Alarma que No Deben Esperar
La mayoría de los dolores de espalda dan tiempo. Estas señales no. Si aparece alguna, acude de inmediato: el Dr. Ramos atiende las 24 horas, los 7 días de la semana.
- Pérdida de control de esfínteres. Dificultad para orinar, o incontinencia urinaria o fecal de inicio reciente junto con dolor de espalda. Puede ser compresión de las raíces de la cola de caballo (síndrome de cauda equina), que requiere descompresión urgente.
- Debilidad progresiva de la pierna. El pie que se arrastra o se cae al caminar, o la rodilla que se dobla, y que empeora de un día a otro. Un nervio que pierde fuerza rápido se recupera peor si se espera.
- Adormecimiento en silla de montar. Falta de sensibilidad en genitales, ano y cara interna de los muslos, la zona que toca la silla al montar a caballo. Es otra señal de cauda equina.
- Dolor tras un accidente o caída. Una caída de la bicicleta, un accidente en la carretera o un golpe fuerte practicando kitesurf en La Ventana pueden fracturar una vértebra. Se revisa con radiografías antes de moverse más, como cualquier fractura por caída o accidente.
- Fiebre con dolor de espalda. Sobre todo si el dolor es constante, de noche, y hay una infección reciente, diabetes o un procedimiento previo. Puede ser una infección del disco o de la vértebra.
Mitos Frecuentes sobre la Cirugía de Columna
- “Toda hernia de disco se opera”. Al contrario: la mayoría se resuelve sin cirugía y muchas hernias se reabsorben solas. Se opera una minoría, con criterios precisos.
- “La cirugía de columna te deja en silla de ruedas”. El riesgo de una lesión neurológica grave en una cirugía programada es muy bajo. Lo que sí deja secuelas es no atender a tiempo una cauda equina o una debilidad progresiva.
- “El reposo absoluto cura la lumbalgia”. Más de dos días en cama debilitan los músculos y alargan el dolor. Lo recomendado es mantenerse activo dentro de lo que el dolor permite.
- “Si la resonancia muestra hernia, ya sé por qué me duele”. No siempre. Muchas personas sin molestias tienen hernias en la resonancia; se opera al paciente, no a la imagen.
Esta información es orientativa y no sustituye la valoración en consulta.
Cirugía de Columna con el Dr. Víctor Hugo Ramos en La Paz
El Dr. Víctor Hugo Ramos Hernández es médico cirujano por la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla y especialista en Traumatología y Ortopedia por el Hospital de Traumatología y Ortopedia del IMSS en Puebla, con 16 años de experiencia. En 2025 asistió a EUROSPINE en Dinamarca, el congreso europeo de cirugía de columna, y se actualiza cada año en los congresos de FEMECOT y CMOT. Es docente de traumatólogos y ortopedistas de Baja California Sur a través del Colegio de Ortopedia y Traumatología del estado.
Su consultorio está en la colonia Esperanza 3, en La Paz, y recibe pacientes de todo el estado, de Los Cabos a Loreto, además de residentes y visitantes extranjeros, con consulta en español e inglés. Se aceptan todas las aseguradoras con cobertura en México y las urgencias se atienden las 24 horas.
Si llevas semanas con dolor de espalda, ciática o dolor de cuello que corre al brazo, agenda una valoración: en la primera consulta se define si necesitas estudios o si es momento de hablar de cirugía. Escribe por WhatsApp al 222 201 0575 o revisa cómo llegar al consultorio.
